De komende 3 jaar krijgt het plattelandsproject de Merode een subsidie van 375.000 euro voor het strategisch project ‘de Merode: wonen, werken en (be)leven in een prinsheerlijk platteland’. De focus ligt op leefbare woonkernen, open ruimtegebruik, versterking van streekidentiteit en alternatieve gebiedsfinanciering. Er wordt een projectcoördinator aangeworven om concrete acties rond deze 4 speerpunten te begeleiden. In de aanpak van deze gebiedsontwikkeling staan de inwoners van Aarschot, Diest, Geel, Herselt, Hulshout, Laakdal, Scherpenheuvel-Zichem, Tessenderlo en Westerlo, centraal. Met 100 000 euro per jaar van Ruimte Vlaanderen, aangevuld met 25 000 euro vanuit Provincie Antwerpen plannen de ruim 20 organisaties verenigd in ‘de Merode’ de komende 3 jaar heel wat concrete acties die het gebied moeten versterken en maatschappelijke evoluties aanpakken. Ruimte Vlaanderen voorziet de mogelijkheid om een bijkomende subsidie tot 500 000 euro aan te vragen voor het verwerven van gronden en constructies die noodzakelijk zijn om het strategisch project te realiseren.