Niet alleen automobilisten die naar Palmenmarkt komen, kunnen profiteren van een voordeel in de vorm van gratis bovengronds parkeren. Ook voor mensen die met de fiets het kermisvertier opzoeken, kunnen hun tweewieler nu vlakbij de foor kwijt. Op de hoek van de Nieuwstraat met Werft en aan het stadhuis op de Werft staan sinds vrijdag grote fietsenstallingen. Daarmee is Geel de allereerste gebruiker van de pop-up fietsenstalling van de provincie Antwerpen.
"Toen NMBS in 2016 besloot om de Fietspunten in de stations niet langer te willen financieren, hebben we met de betrokken gemeentebesturen samen gezeten", zegt gedeputeerde Peter Bellens (CD&V) van de provincie Antwerpen. "In de Kempen bevonden zich Fietspunten in de stations van Geel, Herentals, Mol en Turnhout. Omdat die Fietspunten ook sociale tewerkstelling zijn voor doelgroepmedewerkers besloten we met de betrokken gemeentes een businessplan op te stellen om deze dienstverlening te redden."
De provincie investeerde 125.000 euro in de Fietspunten, de gemeentes droegen zelf ook een deel bij, om samen tot een budget van 300.000 euro te komen. Om die investering te laten renderen, is het takenpakket van de Fietspunten sindsdien verder uitgebreid. "Zo houden de medewerkers ook de fietsenstallingen elders op het openbaar domein in de gemeentes netjes en voeren ze kleine herstellingen uit. Ook zijn intussen in stations in andere gemeentes Fietspunten geopend, zoals Balen, Olen, Heist-op-den-Berg en Tielen (Kasterlee)."
De pop-up fietsenstalling is een ander element uit het businessplan. De provincie kocht 100 meter aan speciale hekken aan 25.000 euro aan, goed om er 600 fietsen in kwijt te kunnen. Op het eerste gezicht lijken het nadarhekken, maar wie goed kijkt ziet dat er onderaan speciale uitsparingen zijn om een voorwiel in te plaatsen.
Deze fietsenstalling leent de provincie gratis uit aan de gemeentes die een Fietspunt hebben. Elke gemeente kan er twee keer per jaar een beroep op doen. Andere gemeentes kunnen de mobiele fietsenstalling huren. "Wij hebben bijna 40.000 euro bijgedragen aan de redding van het Fietspunt in ons station", zegt de Geelse mobiliteitsschepen Pieter Verhesen (N-VA). "We zijn dan ook blij dat we met de Palmenmarkt de allereerste gebruiker mogen zijn van de fietsenstalling. Met Geel Wintert laten we de fietshekken nog een keer naar Geel overkomen."