Geel en de zes andere Kempense gemeenten, waaronder Mol, Balen, Dessel, Retie, Meerhout en Laakdal, handhaven het verbod op binnenactiviteiten voor kinderen tot en met 12 jaar. Hiermee gaan ze in op het verzoek van de Antwerpse gouverneur om de buitenschoolse sociale contacten tussen kinderen maximaal te beperken.
De oproep van de provinciegouverneur wordt gesteund door de medische experts die de lokale cijfers interpreteren en de gemeentelijke crisiscellen begeleiden. Zij beschouwen de komende weken, inclusief de eindejaarsperiode, als een cruciale periode om een derde golf te vermijden. Naast risicovolle contacten tussen volwassenen spelen ook kinderen onmiskenbaar een rol in de verspreiding van besmettingen. De laatste dagen gaan de besmettingscijfers steeds meer de verkeerde richting uit en ziet men besmettingen in alle leeftijdscategorieën.
Met deze beslissing wijzigen de zeven gemeentebesturen het eerder aangekondigde afbouwscenario voor de extra maatregelen die men eind oktober oplegden voor kinderen tot en met 12 jaar. Zoals telkens duidelijk vermeld in de communicatie voeren we dit afbouwscenario stapsgewijs uit, waarbij we voor het ingaan van elke stap een evaluatiemoment voorzien.
Tijdens het laatste evaluatiemoment bleek dat de laatste stap, toelaten van binnenactiviteiten voor kinderen tot en met 12 jaar, best wordt uitgesteld. Voorlopig kijkt men naar midden januari als volgend evaluatiemoment. Op dat moment krijgt men zicht op de impact van de eindejaarsperiode op de regionale besmettingscijfers. Concreet betekent dit dat alle binnenactiviteiten ook voor kinderen tot en met 12 jaar verboden blijven. Buitenactiviteiten mogen voor deze jonge doelgroep blijven doorgaan volgens de geldende protocollen.
Het is geen fijne beslissing voor de kinderen en het komt hard aan bij de talrijke clubs en verenigingen die zich voorbereid hebben om vanaf maandag 14 december te herstarten. De zeven betrokken gemeentebesturen namen donderdagmiddag de uiterst moeilijke beslissing na een ochtendlijke videovergadering met de provinciegouverneur en aansluitend een eigen intern overleg. Alle aspecten werden in de moeilijke overweging meegenomen. Zo ziet men de eerste besmettingsclusters opduiken in lagere scholen. Met de eindejaarsperiode in zicht staan de Kempense gemeenten voor een cruciaal moment om een derde golf te vermijden. Beide feiten gaven de doorslag.