Café De Werft, naast het Cultureel centrum in Geel, is geen gewoon café. Uitbater Robbe Verdonck en zijn vriendin bieden er sinds een paar maanden ook kraakbieren aan. Met hun bijbedrijf ‘De Blikfabrik’, bieden zij verschillende bieren aan uit nationale en internationale microbrouwerijen. ‘Ik ben de laatste drie jaar al veel bezig geweest met die bieren. Het is eigenlijk een uit de hand gelopen hobby, waar ik mijn beroep van gemaakt heb’, vertelt Verdonck.

De Blikfabrik kiest bewust zo veel mogelijk voor bieren in blik. ’70 tot 80% van de kraakbieren worden in blik gemaakt. Dat heeft veel voordelen. Zo heb je er minder vervoerskosten aan, in een vrachtwagen waar 100 pakken met blikjes in passen, passen misschien maar 60 bakken met flesjes. Daarnaast is het ook beter voor het milieu. Glazen flesjes moeten de hele tijd uitgespoeld worden met water, terwijl blikjes gewoon gerecycleerd kunnen worden. Ook de smaak van bier in blik kan niet aangetast worden door UV-stralen. De meeste flesbieren gebruiken wel donkere flesjes, en dat smaakverschil is eigenlijk verwaarloosbaar, maar bij blikjes heb je die kans zelfs niet.’

‘Vorig jaar zijn we op de kraakbierenkar gesprongen. Dat is gestart met Brussels Beer Project, een Brusselse brouwerij die in 2013 gestart is. Ik heb de verschillende bieren uitgetest op mijn vrienden en  die waren heel enthousiast. Een paar maanden geleden hebben ik en mijn vriendin dan ervoor gekozen om er iets mee te doen. Zo is de Blikfabrik dan geboren met ondertitel: Beers of love, omdat je weet dat die bieren door gepassioneerde brouwers gemaakt worden.

Duurder

Heel typisch voor kraakbieren is dat ze meer hop gebruiken dan de klassieke bieren. ‘In een kraakbier zit gemakkelijk tussen de zestien en 25 gram hop per liter. Ter vergelijking is dat zes tot acht gram in een Duvel, bijvoorbeeld.’ Als een gevolg daarvan zijn kraakbieren ook iets duurder dan gewone bieren. ‘Eén kilogram hop kost gemakkelijk 250 euro, dan kan is het ook wel logisch dat die bieren iets meer kosten. Daar komen dan nog eens de importkosten bij, bijvoorbeeld de Britse bieren zijn een pak duurder geworden na de Brexit.’

De prijs van een kraakbier is dus iets hoger dan die van een gewoon bier, maar Robbe Verdonck is van mening dat het eigenlijk niet heel erg is. ‘De prijs van onze blikjes zit tussen vier en elf euro, maar het zijn grote blikjes hoor. Dat zijn blikjes van 44 cl of, in het geval van de bieren uit de Oostbloklanden, 50cl. Daarnaast vind ik ook dat prijs/kwaliteit goed zit. Door de hoge hoeveelheid, en de verschillende soorten hop in de bieren zijn de smaken veel meer uitgesproken. Ik vergelijk het altijd met een wijn. Als je een huiswijn neemt, zal dat die prijs wel meevallen. Als je een suggestiewijn wilt, zit je gemakkelijk aan acht tot tien euro, en dat is dan voor veertien centiliter.’

Nationaal en internationaal

Naast nationale bieren, uit Meerhout, Brussel en Gent, heeft Blikfabrik ook een uitgebreide collectie van internationale bieren. ‘Dat gaat van Nederland tot Canada. We hebben ook bieren uit Letland, Spanje, luxemburg, Finland en Polen. We zijn altijd op zoek naar nieuwe nationale bieren om in het assortiment op te nemen.’

‘De blikjes zijn meestal ook ware kunstwerkjes. Veel microbrouwerijen werken vaak samen met lokale kunstenaars. Zo heb je bijvoorbeeld Collective Arts, uit Canada, zij ontwerpen soms tot vier verschillende blikjes voor hetzelfde bier. Soms kan je die zelfs naast elkaar zetten of opstapelen, en dan krijg je een schilderijtje. Er zijn ook mensen die die blikjes verzamelen omdat ze zo mooi zijn.’

De microbrouwers zijn heel innovatief, zo is geen enkel bier hetzelfde en brengen ze vaak nieuwe boeren uit. Daarbij verdwijnen er ook vaak bieren om de circulatie te behouden. ‘Als een biersoort echt heel veel succes heeft, kan het wel dat ze die vast gaan aanbieden, maar dat gebeurt niet vaak.’

Speciale smaken

Voor wie nog twijfelt om een kraakbier te proberen, heeft Verdonck nog een laatste boodschap. ‘Als je het aandurft en graag bier drinkt, is er voor iedereen wel iets. De meeste mensen die het proberen komen wel terug. Er zitten maar heel weinig flauwe bieren bij, de smaken zitten bijna altijd goed. Ik kan ook afhankelijk van wat de mensen graag drinken, zeggen welk bier bij hen past.’

‘Er zijn ook echt speciale smaken. Zo is er een Mexicaans bier dat pepers gebruik, of is er een bier dat Milkshake heet, daar zit dan lactose is. Niet iedereen zal die speciale bieren even lekker vinden, maar ik vind ze wel lekker. Het ding is, je moet het proeven om het te begrijpen.’  

In de toekomst wil de Blikfabrik graag uitbreiden. ‘Nu zijn we gevestigd in Café De Werft. We verkopen via het café ook bierboxen. Je kan kiezen tussen een box van 30 euro, waar 6 tot 8 bieren inzitten, of een doos van 50 euro, waar 10 blikjes inzitten. We hopen om in de toekomst wel een pand te kunnen openen waar mensen hun biertjes kunnen kopen, maar ook kunnen nuttigen. Dat is wel iets voor in de verre toekomst. We kijken ook of het mogelijk is om eventueel samen te werken met restaurants.