De gemeenteraad besprak de meerjarenplannen van de vier Laakdalse kerkfabrieken. De plannen van Sint-Gertrudis in Groot-Vorst en Sint-Lambertus in Eindhout werden voorlopig niet goedgekeurd, terwijl die van Veerle en Klein-Vorst wel groen licht kregen.
Alle kerkfabrieken dienden tijdig hun plannen in, die het gemeentebestuur moet goedkeuren omdat het eigenaar is van vier van de vijf kerkgebouwen. De goedgekeurde plannen vragen beperkte of geen toelagen: Veerle doet geen aanvraag, Klein-Vorst vraagt 25.000 euro voor de restauratie van de klokkenstoel.
Voor Groot-Vorst en Eindhout is de situatie complexer. Groot-Vorst vraagt toelagen voor restauraties van sacristie, doopkapel, preekstoel en houtsnijwerk. In Eindhout is de Sint-Lambertuskerk zwaar beschadigd door de brand van vorig jaar. Er vinden geen activiteiten plaats. De kerkfabriek vraagt aanzienlijke toelagen, maar de gemeente wil dit afstemmen op het herbestemmingsdossier dat wordt uitgewerkt met Kempisch Landschap. Daarbij moet bepaald worden welke werken nog nodig zijn en met welke middelen.
Volgens schepen Gerda Broeckx is het belangrijk om een evenwicht te vinden tussen erfgoedbehoud en toekomstgericht gebruik, met oog voor verenigingen en inwoners. Het kerkenbeleidsplan bepaalt dat Veerle en Groot-Vorst een A-statuut krijgen en dat vanaf 2026 de kerkelijke diensten worden herzien. Ook wordt er gewerkt aan een culturele en toeristische ontsluiting van de kerkgebouwen.
Verder staan fusies van kerkfabrieken gepland: Veerle, Veerle-Heide en Eindhout vormen één geheel, terwijl Klein-Vorst en Groot-Vorst samen de tweede zullen vormen. De gesprekken lopen nog, maar de gemeente vraagt duidelijkheid over timing en financiële gevolgen, want na de fusie kunnen slechts twee kerkfabrieken toelagen aanvragen.
Schepen Niels Vermeulen benadrukt de nood aan financieel verantwoord handelen, en burgemeester Tine Gielis wijst op een brede visie op patrimoniumbeheer, met aandacht voor gedeeld ruimtegebruik en energie-efficiëntie. De gemeente blijft in overleg om tot evenwichtige, gedragen meerjarenplannen te komen.