Frisdrankenproducent Suntory, van ondermeer het merk Oasis, start een samenwerking met Natuurpunt in het Grote Netewoud om natte natuur en veengebieden te herstellen. Het project maakt deel uit van Interreg Buffer+, dat inzet op het nat houden van veengebieden in het Grote Netewoud. Zo willen de partners de natuurlijke waterhuishouding verbeteren door het grondwaterpeil te verhogen.
Volgens Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns is het herstel van natte natuur cruciaal in de strijd tegen droogte en klimaatverandering. Veen werkt immers als een natuurlijke spons die water vasthoudt en CO2 opslaat, maar bij uitdroging juist broeikasgassen vrijlaat.
Het Grote Netewoud, verspreid over Geel, Balen, Mol en Meerhout, bevat duizenden jaren oud veen dat nu gedeeltelijk is uitgedroogd. Om het effect van herstelmaatregelen te meten, worden peilbuizen geplaatst. Een recente boring toonde aan dat de bovenste laag droog is, maar daaronder nog nat organisch materiaal aanwezig is — een aanwijzing dat herstel mogelijk is.
Suntory investeert in het project omdat water een essentiële grondstof is voor het bedrijf. Het wil het water dat het gebruikt teruggeven aan de natuur. Volgens de directeur van Suntory past dit project in de wereldwijde inzet van het bedrijf om al meer dan twintig jaar waterecosystemen te beschermen en te herstellen.