Umicore bouwt op zijn site in Olen een nieuwe demonstratiefabriek in samenwerking met een Zuid Koreaans bedrijf. De fabriek, die tegen eind volgend jaar operationeel moet zijn en de naam “The Extra Mile” krijgt, zal technologie ontwikkelen die het rijbereik van elektrische wagens vergroot en de oplaadsnelheid van batterijen verbetert.
Umicore doet in Olen al meer dan tien jaar onderzoek naar anodetechnologie en wil die kennis nu omzetten in productie. In de joint venture houdt Umicore een minderheidsbelang van 20%, terwijl de Zuid-Koreaanse partner 80% van de aandelen bezit. De 64 onderzoekers die aan de technologie werkten, stappen mee over naar de nieuwe fabriek.
Volgens woordvoerder Caroline Jacobs kiest Umicore bewust voor dit model om de activiteiten rond batterijmaterialen op te schalen zonder bijkomende kapitaalinvesteringen. Zo kan het bedrijf zijn onderzoek valoriseren en tegelijk de financiële discipline behouden.
Eerder dit jaar verminderde Umicore zijn investeringen in batterijmaterialen door de tragere groei van de wereldwijde markt voor elektrische voertuigen. Met deze samenwerking wil het bedrijf de innovaties uit Olen commercieel benutten. De ontwikkelde anodematerialen bevinden zich momenteel in de kwalificatiefase bij meerdere internationale batterijproducenten.