In Balen is het nieuwe jaar ingezet met een grootschalig nieuwjaarsontbijt voor de bevolking. In totaal namen zo’n 3.300 inwoners deel, 800 meer dan vorig jaar. Het Sint-Andriesplein liep daardoor goed vol.
Deelnemers moesten zich vooraf inschrijven en kregen na het tonen van hun ticket een ontbijtpakket. Voor minder mobiele mensen was er een binnenlocatie voorzien in de parochiezaal en er reed een speciale shuttle.
Het ontbijt vond dit jaar niet plaats op de Biesakker. Door het stormweer werd die locatie onveilig geacht voor tentconstructies. Daardoor stond er ook geen spek met eieren op het menu.
Het nieuwjaarsontbijt wil vooral inwoners samenbrengen en ontmoeting stimuleren. In een steeds drukkere en meer anonieme samenleving wil de gemeente zo het contact tussen buren en dorpsgenoten versterken.