Beste Meerhoutenaar,

2025 was op zijn zachtst uitgedrukt een bewogen jaar, de schrijver en denker David van Reybrouck spreekt zelfs van het slechtste jaar van de 21st eeuw. Ik zou het zo scherp niet willen stellen maar er is toch wel het een en ander gebeurd waardoor ik wel het gevoel krijg dat we op een keerpunt in de geschiedenis staan. Na de covid pandemie dachten sommigen dat het een betere wereld zou worden en dat had perfect gekund. Maar het tegendeel is gebeurd. We leven vandaag in een nieuwe realiteit De wereld verandert snel, te snel voor velen onder ons.

Met de manier waarop de wereld reageert op de conflicten in Gaza, in Oekraïne en in Soedan werd het internationaal recht ten grave gedragen. Journalisten worden vervolgd en vermoord en onschuldige burgers worden om geo politieke redenen massaal geslachtofferd. Een aantal wereldleiders sparen kosten noch moeite noch mensenlevens om een plek af te dwingen in de geschiedenisboeken. Dat is de wereld waarin we vandaag leven.
En de vrees dat ook Europa binnen afzienbare tijd in een oorlog wordt betrokken is niet helemaal ongegrond. Moeten we bang hebben van de Russen, ze gingen Oekraïne in drie dagen veroveren, wel het is ze na 3 jaar nog altijd niet gelukt. Ook België is zich aan het bewapenen en onderhuids voelen we de reële dreiging aan. Maar beste inwoners laat ons ook realistisch blijven en zeker geen angstpsychose creëren. Het is beter om voorzichtig te zijn dan om bang te zijn want als angst binnensluipt vervaagt het rationele denken.

Ook op lokaal vlak staan we voor een enorme uitdaging, voor het eerst in de geschiedenis is er grote onzekerheid over het voortbestaan van ons dorp. De financiële toestand is dermate alarmerend dat we drastische ingrepen moeten doen om onze eigen identiteit als dorp te vrijwaren. En dan nog is het maar de vraag of de dingen die we kunnen doen en die we willen doen voldoende zullen zijn om als gemeenschap te blijven bestaan.
We zijn als bestuursploeg gestart met ambitie, maar ambitie betekent niet per definitie grootse projecten realiseren. Beste Meerhoutenaar de ambitie van deze ploeg was om in eerste instantie terug de rust en de kalmte in ons dorp te brengen en ik durf te beweren dat we daar in geslaagd zijn.

Maar er is ook een erfenis van het recente verleden, er zijn de gevolgen van verkeerde beleidskeuzes die ons financieel aan de afgrond hebben gebracht. Het herstel zal een financiële inspanning vragen en misschien zelfs niet tot het gewenste resultaat leiden. Maar geloof me vrij, welke richting we ook uitgaan met Meerhout, de keuze zal altijd in het belang van iedere inwoner zijn.

Kerst en nieuwjaar is traditioneel de periode bij uitstek om stil te staan bij het voorbije jaar en om massaal gelukwensen uit te delen voor het toekomende jaar. Laat ons in 2026 en ook de volgende jaren uit deze exclusiviteitsperiode stappen en elkaar wat vaker geluk en een goede gezondheid toewensen in de loop van het jaar los van alle verplichte kalender wensdagen.

Beste Meerhoutenaar, het zijn moeilijke tijden maar we mogen ons niet door angst of onzekerheid laten verlammen. Namens het gemeentebestuur roep ik u allen op om meer nog dan anders voor elkaar te zorgen en elkaar te respecteren. En vooral te koesteren wat ons bindt en niet te kijken naar wat ons verdeeld.

Bij deze wil ik nog een gemeend dankwoord richten aan alle vrijwilligers die op één of andere manier voor deze verbinding zorgen. Ik kan niet genoeg benadrukken hoezeer ik jullie inzet en engagement waardeer. Jullie zijn het cement dat ons sociaal weefsel samenhoudt.

Beste Meerhoutenaar, ik wens jullie allen een optimistisch een gelukkig en vooral een gezond 2026.