Beste Gelenaars,

De jaarwisseling doet me altijd even vertragen. Even stilstaan bij wat geweest is, en vooruitkijken naar wat komt. Als ik terugblik op 2025, dan voel ik vooral dat het een intens jaar is geweest. Een jaar dat mij, en ons als stad, heeft uitgedaagd, maar ook heeft doen groeien.

Voor mij was het mijn eerste volledige jaar als burgemeester van Geel. En eerlijk gezegd: het blijft bijzonder en een grote eer om dat elke dag te mogen doen. Ik heb me er dan ook met volle goesting in gesmeten. Het jaar is voorbijgevlogen, gevuld met ontmoetingen, gesprekken, kleine en grote momenten. Momenten waarin ik onze stad nog beter heb leren kennen, maar vooral ook vele mensen heb ontmoet die Geel maken tot wat het is: warm, betrokken en veerkrachtig.

Tegelijk was het ook een jaar van afscheid. Heel wat mensen hebben een dierbare verloren en persoonlijk moest ik afscheid nemen van mijn schoonvader. Als stad verloren we twee bijzonder waardevolle medewerkers. En we namen afscheid van schepen Nadine Laeremans, die met enorme moed en vastberadenheid een ongelijke strijd voerde. Die momenten blijven hangen. Ze hebben mij nog eens extra doen beseffen hoe belangrijk verbondenheid is. Hoe troostend het kan zijn om er voor elkaar te zijn. Het deed mij oprecht deugd om te zien hoe mensen in onze stad meeleefden, steun boden en zorg droegen voor elkaar. Dat warme samenhorigheidsgevoel, dat is typisch iets voor ons Geel

2025 was ook het jaar waarin we samen werk maakten van het nieuwe meerjarenplan voor 2026 tot 2031. Een plan waar ik echt trots op ben. We kiezen duidelijk voor een veilig, net, bruisend en warm Geel. De komende jaren investeren we 138 miljoen euro in nieuwe infrastructuur. Dat is ambitieus, maar het gebeurt doordacht, zonder belastingverhogingen, en gesteund op een sterke dagelijkse werking.

Ik kijk er dan ook naar uit om mij ook in het nieuwe jaar elke dag opnieuw in te zetten voor onze stad. Met één duidelijke ambitie: dat elke Gelenaar zich hier goed voelt en trots is om hier te wonen.

Tot slot wil ik nog iets delen dat mij het voorbije jaar sterk heeft beziggehouden. Het verlies van zoveel dierbaren heeft mij heel bewust gemaakt van hoe waardevol tijd is. Het leven is vaak druk. We hollen van afspraak naar afspraak. Maar net daarom is het zo belangrijk om af en toe bewust te vertragen. Om te genieten van elkaar. Van het samenzijn met familie, vrienden en dierbaren. Die momenten lijken soms vanzelfsprekend, maar dat zijn ze niet. En net zij maken het leven rijk.

Bovenal wens ik u veel warmte, mooie momenten, verbondenheid en een goede gezondheid.

Gelukkig nieuwjaar, beste Gelenaars.
Uw burgemeester,
Marlon Pareijn

Geel, 1 januari 2026