De uitstoot van zwaveldioxide moet tegen 2035 met zo’n 60 procent dalen. Dat is één van de voorwaarden in de omgevingsvergunning die Vlaams minister Jo Brouns heeft toegekend aan Nyrstar voor een bijkomende elektrolysehal in Balen-Lommel.
Met de nieuwe hal stijgt de elektrolysecapaciteit met ongeveer 30 procent, terwijl de jaarlijkse zinkproductie gelijk blijft. Zo kan het bedrijf meer produceren wanneer er veel zon en wind is en elektriciteit goedkoper is, en minder tijdens dure piekmomenten. Het tussenproduct wordt tijdelijk opgeslagen, waardoor de installatie werkt als een soort virtuele batterij voor het elektriciteitsnet.
Volgens Brouns is het project een voorbeeld van hoe industrie, energie en klimaatbeleid elkaar kunnen versterken. De uitbreiding moet niet alleen het elektriciteitsnet helpen in balans houden, maar ook de energiekosten verlagen en het gebruik van hernieuwbare energie verhogen.
Aan de vergunning zijn strikte milieuvoorwaarden gekoppeld. Een eerste reeks maatregelen om de uitstoot te beperken moet al bij de opstart van de nieuwe eenheid worden uitgevoerd.
De zinkfabriek in Balen, al meer dan 130 jaar actief in de Kempen, blijft daarmee een belangrijke industriële speler en werkgever in de regio.